Gangsterské filmy byly populární od té doby, co existovala kinematografie, ačkoli tento žánr se skutečně rozjel až v rané zvukové éře. Třicátá léta byla plná filmů o mafiánech, organizovaném zločinu a válčení gangů, přičemž žánr se v průběhu desetiletí posouval a přizpůsoboval měnící se době.