Kate Elizabeth Winslet se narodila 5. října 1975 ve města Reading, UK. Má dvě sestry, Beth a Annu, a jednoho bratra, Josse. Kate se začala věnovat hraní už jako malá holčička - v sedmi letech se objevila v reklamě na cereálie. Od 11 let začala navštěvovat Redroofs Theatre School, kde studovala hraní. Během dospívání se objevila v 20 různých představení včetně muzikálu Annie nebo Knize džunglí.
V roce 1994 na sebe upoutala pozornost filmem Nebeská stvoření, který režíroval Peter Jackson. Po tomto úspěchu se v roce 1995 objevila ve filmu Rozum a cit, natočeném na motiv stejnojmenného románu od Jane Austenové. Zde si zahrála po boku Emmy Thompson, Hugh Granta a Alana Rickmana. Za svůj herecký výkon dokonce získala svou první nominaci na Oscara v kategorii vedlejší herečka a získala svou první sošku na předávání cen BAFTA. Pak přišel rok 1997 a s ním průlomová role Rose DeWitt v komerčním i ceněném trháku Titanic. Kate získala svou další nominaci na Oscara a během natáčení se skamarádila se svým herecký kolegou Leonardem DiCapriem (přátelé jsou dodnes a v roce 2008 spolu natočili druhý společný film Nouzový východ).
Kate má na svém kontě hned sedm nominací na Oscara. Za svou dosavadní kariéru se objevila hned v několika úspěšných filmech: Iris, Věčný svit neposkvrněné mysli, Hledání Země - Nezemě, Prázdniny, Jako malé děti a svůj hlas propůjčila i animované postavičce jménem Rita ve filmu Spláchnutej.