Jean Marais se narodil v Cherbourg ve Francii v roce 1913, ale brzy se s matkou a bratrem přestěhoval do Paříže. Od 20 let dostával malé role ve filmech. Vše se však změnilo, když v roce 1937 potkal Jeana Cocteaua. Navázali spolu románek, který trval až do Cocteauovy smrti v roce 1963.