Jaroslav Marvan prožil dětství na Žižkově a později ve Strašnicích ve vile na Třebešíně. Po maturitě na reálném gymnáziu se stal po vzoru otce poštovním zaměstnancem. V Užhorodu na Podkarpatské Rusi, kam byl vyslán, začal hrát ochotnické divadlo a tato záliba jej neopustila ani po návratu do Prahy.