Jeho pravé jméno bylo Yuliy Borisovich Briner a kolovala v něm nejen ruská krev. Přesto začínal jako ruský herec. Proslavila ho role krále Mongkuta v divadelním muzikálu Král a já. Právě velmi krátký sestřih, který si tehdy nechal udělat kvůli divadlu, se mu zalíbil a šel dohola.